Sir Walter Elliot, seigneur de Kellinch-Hall en Somertshire, vivait dans cette terre ; son amusement favori était la lecture continuelle du Baronnetage, ou la liste et l'histoire des familles titrées du royaume ; il y trouvait de l'occupation pour ses heures d'oisiveté, et de la consolation pour ses heures de tristesse : toutes les facultés de son esprit s'élevaient en admiration et respect en contemplant le mince résidu des anciennes patentes, et s'abaissaient avec mépris et pitié sur les créations sans fin du dernier siècle ; il revenait alors avec plus de plaisir à sa propre histoire et à ce qui regardait la noble famille Elliot, et le livre était toujours ouvert à la page qui contenait ce qui suit :

Elliot de Kellinch-Hall

« Walter Elliot, né le 1er mars 1760, marié le 15 juillet 1784, à Elisabeth, fille de James Stevenson, esq. de South-Parck dans le comté de Glocester ; sont issus de ce mariage Elisabeth, née le 1er juin 1785 ; Alice, née le 19 août 1787 ; un fils mort en naissant, le 5 novembre 1789, et Maria, née le 20 novembre 1791. »

Voilà comme ce paragraphe était sorti des presses de l'imprimeur ; mais sir Walter y avait ajouté de sa main, pour sa propre instruction et celle de sa famille, après la date de la naissance de Maria, sa fille cadette : « Mariée le 16 décembre 1808, avec Charles, fils et héritier de Charles Musgrove, esq. d'Uppercross dans le comté de Sommerset. »

Il avait aussi inséré plus précisément la date du jour et du mois où il avait perdu sa femme. Suivait ensuite l'histoire abrégée de la respectable famille Elliot, dans les termes accoutumés : comme elle avait été d'abord établie en Cheshire, comme elle avait occupé pendant la durée de trois parlements la dignité de représentant d'un bourg, comme l'un de ses membres avait obtenu la dignité de baronnet dans les premières années du règne de Charles 2, on avait inscrit les noms et prénoms de toutes les femmes qu'ils avaient épousées ; le tout formait deux pages imprimées, terminées par les armes et par la devise de la famille Elliot, et par ces mots : « Demeure principale, Kellinch-Hall dans le comté de Sommerset.